Em meio a preocupações com a segurança, alguns residentes das Decker Towers lutam para ‘recuperar nosso prédio’

Susan Miller disse que ficou grata quando conseguiu se mudar para um apartamento nas Decker Towers da Burlington Housing Authority.

Na época, um problema de saúde a forçou a abandonar uma boa carreira como enfermeira e praticamente acabou com sua renda. Ela estava indo para o Centro Médico da Universidade de Vermont para tratamento quatro dias por semana e precisava de um lugar próximo para morar.

Uma assistente social ofereceu a Miller uma vaga no prédio de apartamentos de 11 andares, junto com uma nota de desculpas – um aceno à reputação do prédio como um lugar difícil para se viver.

Oito anos depois, Miller está farto. Nas últimas semanas, ela e outros membros do conselho consultivo de residentes da Burlington Housing Authority tornaram-se cada vez mais críticos em relação à gestão predial.

Eles insistiram junto à liderança da autoridade, à polícia e à mídia que os problemas no edifício atingiram níveis de crise. Eles dizem que o Decker Towers é atormentado pelo tráfico de drogas, roubo e barulho e que a falta de segurança permitiu a entrada de muitos não-residentes no prédio, levando ao crime desenfreado.

Na semana passada, Miller e três outros residentes – alguns membros do conselho consultivo – conversaram com VTDigger dentro de um apartamento da Decker Towers. Eles circularam pela sala discutindo suas carreiras anteriores e os acontecimentos inesperados e as deficiências que levaram muitos deles a se mudarem para moradias públicas.

“As pessoas olham para nós como se fôssemos uma pobreza geracional”, disse Miller. "Não estivessem."

Um morador, Bob Collins, compartilhou um panfleto de duas páginas que ele estava espalhando pelo prédio em quadros de avisos. A primeira linha diz: “Tenho uma ideia - que tal retomarmos nosso prédio!”

Ao longo de uma entrevista de 90 minutos, o grupo de moradores preocupados listou muitos problemas no edifício que os levaram a se sentirem inseguros:

“Eles sempre nos disseram que queriam que tivéssemos orgulho de nossa casa”, disse Dave Foss, morador da Decker Towers. “E então lutamos para torná-la nossa casa e aproveitá-la, mas todas essas outras pessoas entram e destroem tudo.”

Em 17 de agosto, algumas dezenas de moradores de Decker Towers se reuniram na sala comunitária no primeiro andar do prédio para uma reunião no estilo prefeitura.

Líderes da Burlington Housing Authority, uma agência habitacional independente sem fins lucrativos designada como autoridade habitacional da cidade e proprietária do edifício, disseram que convocaram a reunião. O chefe da polícia de Burlington, Jon Murad, e um detetive da polícia também compareceram. Membros da mídia, incluindo VTDigger, foram convidados pelos residentes.

Apenas um item estava na ordem do dia: segurança.

“Como posso me manter seguro e sentir que não há problema em sair pela minha porta?” perguntou Judy Pomoroy.

Steven Murray, diretor executivo da Burlington Housing Authority, reconheceu na reunião os desafios dentro do edifício. Mas ele também disse que eles não eram os únicos e que “quase todos os grandes edifícios de apartamentos da cidade têm problemas muito semelhantes”.

Murray disse que a autoridade habitacional está trabalhando duro para resolver os problemas citados pelos residentes. Ele disse que dois supostos traficantes de drogas foram recentemente despejados. Ele também disse que outros 17 avisos de despejo estavam pendentes e que o Departamento do Xerife do Condado de Chittenden havia notificado seis moradores suspeitos de tráfico de drogas.

“Mas quero lembrá-los de que os tribunais neste momento estão demorando de oito a 12 meses para despejar alguém”, disse Murray.

Em resposta a perguntas sobre segurança, Murad disse: “Essa é uma questão que realmente nos atormenta a todos”.

Murad disse que as ligações da polícia para a Decker Towers são em média de 110 a 120 por ano. Em 2020, as chamadas para atendimento dispararam para 215, disse ele. Mas este ano, disse ele, as chamadas deverão ser menores.

Esses dados corroboram o que os moradores disseram ao VTDigger em entrevistas – que algum tempo depois da Covid-19, houve um aumento notável da criminalidade no edifício.

Falando sobre o declínio no volume de chamadas nas Decker Towers este ano, Murad disse que os residentes podem estar relutantes em ligar porque a polícia “está sobrecarregada e não quer sobrecarregar-nos. Talvez estejam fazendo isso porque já tentaram antes e não receberam o mesmo tipo de resposta que costumavam receber.”