Opinião

Comecei a notar isso há alguns anos. Os homens, especialmente os jovens, estavam ficando estranhos.

Podem ter sido os “incels” que primeiro chamaram minha atenção, vomitando veneno de autopiedade online, às vezes se aventurando a atacar as mulheres que eles acreditavam terem feito mal a elas.

Podem ter sido as reclamações das mulheres ao meu redor. “Os homens estão na era do fracasso”, lamentou um deles, cansado de tentar namorar em uma piscina que parecia mais rasa do que deveria ser.

Podem ter sido as novas formas pelas quais as empresas tentavam alcançar os homens. “O moletom comum feito hoje em dia é fraco, frágil…” rosnava um anúncio no YouTube de um “moletom tático”. “Você não é uma criança. Você é um homem. Então pare de usar tantas camadas para sair.”

Christine Emba: O consentimento não é suficiente. Precisamos de uma nova ética sexual.

Assim que minha curiosidade foi despertada, pude ver um pouco de coagulação em alguns dos homens ao meu redor também.

Eles lutaram para se relacionar com as mulheres. Eles não tinham amigos suficientes. Eles não tinham objetivos de longo prazo. Alguns caras – incluindo aqueles que eu conheci – simplesmente desapareceram silenciosamente, incluídos em videogames e pornografia ou sugados pela direita alternativa e pela teia de comunidades misóginas conhecidas como “manosfera”.

A estranheza também se manifestou na cena política nacional: na campanha de 2016 alimentada pelo 4chan para Donald Trump, na reação ao #MeToo, nas milícias amadoras durante os protestos Black Lives Matter. A conversa misógina em tópicos de texto tomou forma física nos Proud Boys, alguns dos quais atacaram o Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Jovens de todos os lugares estavam experimentando novas identidades, muitas delas feias, todas gesticulando em direção ao desejo de pertencer.

Parecia uma crise de identidade generalizada – como se eles não soubessem como ser.

Christine Emba: Como deveriam ser os homens? Quem é um homem ideal? Nossos leitores do sexo masculino têm pensamentos.

“Isso é algo contínuo”, suspira Taylor Reynolds. “Um garoto apareceu - bem, eu digo 'garoto', mas ele é estudante de graduação aqui. Eu os oriento às vezes. Ele veio até minha casa e me perguntou se poderíamos conversar em particular.”

Reynolds, 28 anos, é estudante de doutorado em uma universidade da Ivy League. Com barba cheia, bigode e predileção por casacos esportivos de tweed – além de um cativante sotaque sulista, cortesia de uma infância passada na zona rural da Geórgia – ele parece mais maduro do que muitos dos professores que vagam pelo campus.

“E a primeira pergunta que esse garoto me fez foi… 'Como diabos é a boa masculinidade?'”

Ele fez uma careta.

“E vou ser honesto com você: não tive uma resposta para isso.”

As ansiedades em torno da masculinidade não são exclusivas deste momento.

Já em 1835, Washington Irving lamentava a tendência da nova classe alta americana de “enviar a nossa juventude para o estrangeiro para crescer luxuosa e efeminada na Europa”. Sua alternativa? “Uma viagem anterior às pradarias teria mais probabilidade de produzir essa masculinidade… mais em uníssono com as nossas instituições políticas.”

Avançando algumas décadas, novas preocupações sobre a vacilação da masculinidade se transformaram em uma obsessão por boa forma. Uma edição de outubro de 1920 da revista Physical Culture anunciava aos homens instruções sobre “Como endireitar os ombros” (e às mulheres, alguns conselhos: “Devo casar com ele? Uma lição de eugenia”).

Ainda assim, em 1958, Arthur Schlesinger Jr. advertiu que “o papel masculino perdeu claramente a sua clareza de contorno”. Escrevendo na revista Esquire, ele acrescentou: “As formas pelas quais os homens americanos afirmam a sua masculinidade são incertas e obscuras. Na verdade, há vários sinais de que algo deu muito errado com a concepção que o homem americano tem de si mesmo.”

Preocupar-se com o estado dos nossos homens é uma tradição americana. Mas os problemas de hoje são reais e bem documentados. A desindustrialização, a automatização, o comércio livre e os tempos de paz alteraram dramaticamente o mercado de trabalho, e não a favor dos homens – a necessidade de trabalho físico diminuiu, enquanto as competências interpessoais e as credenciais académicas são cada vez mais recompensadas. Um número crescente de homens em idade ativa afastou-se do mercado de trabalho, com a maior queda no emprego entre os homens com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos. Para aqueles que têm emprego, os salários estagnaram em todos os lugares, exceto no topo.