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Repórter do padrão Aiken

WAGENER - "The Valley" foi um território de infância extremamente familiar para Efird Johnson, pois ele cresceu em Vaucluse e passou a estudar na Midland Valley High School, inclusive jogando futebol americano pelos Mustangs na 10ª, 11ª e 12ª séries.

O residente da New Holland nos últimos anos também acumulou muito tempo na área de Wagener, a ponto de se tornar presidente do clube de reforço atlético da Wagener-Salley High School e ajudar a manter as equipes dos War Eagles em boa forma dentro e fora o campo.

“Ainda tenho aquele entusiasmo pelo futebol no coração”, observou Johnson, acrescentando que se lembra de seu pai assistindo-o jogar futebol algumas décadas atrás.

Johnson esperava, anos depois, ver seu próprio filho jogar, mas a vida trouxe algumas surpresas. Ele e sua esposa, Marcie, formaram família tendo uma filha, Brayley, seguida, um ano depois, pelo filho, Brenden, que tinha um tipo de epilepsia. Ele acabou competindo principalmente nas Olimpíadas Especiais e servindo no programa de futebol americano dos War Eagles como técnico.

Willie Fox, o técnico dos War Eagles, atendeu ao desejo dos Johnsons de ter Brenden a bordo do time e providenciou para que ele marcasse um touchdown antes do jogo em um jogo em casa em novembro de 2020, com a bênção de Calhoun County High, o visitante equipe.

O pai da casa ficou – e está – grato. Anos mais tarde, ele ajuda a liderar os esforços para operar as barracas de concessão da Wagener-Salley, pintar as instalações de futebol, lidar com problemas ocasionais de encanamento e manter contato com impulsionadores do programa, como Piggly Wiggly, Southern Timber, Eudora Farms e Chandler Law Firm - "tudo de funerárias a corpos de bombeiros", disse um defensor.

As habilidades de faz-tudo de Johnson têm sido aprimoradas há décadas. O trabalho de tempo integral de Johnson é como supervisor de manutenção em Camp Long, ajudando em uma variedade de tarefas em uma instalação de 400 acres que remonta a 1933. Agora também é a casa da Tall Pines STEM Academy e já foi usada pelo Departamento de Justiça Juvenil como instalação de segurança mínima.

“Ele nunca diz não e, se não consegue fazer alguma coisa, conhece alguém que pode”, escreveu Rhonda Poole, secretária do clube de reforço. “Ele não tem medo de pedir ajuda ou apoio da comunidade.”

Poole estimou que ela e ele falam ao telefone "pelo menos seis vezes por semana... sobre o clube de reforço e seus negócios".

As perguntas nas reuniões mensais podem ser sobre assuntos como tiras de frango versus pizza e se devemos incluir bundas de Boston na mistura.

“Não fazemos parte da escola, mas estamos lá pela escola”, disse Johnson. “Todos os clubes de reforço estão acima e além do fundo atlético, ou algo assim, e está lá… para ajudar a impulsionar o atletismo.”

A principal prioridade do clube é "garantir que eles tenham o equipamento necessário para poder atuar e realizar seu trabalho em campo, seja qual for o esporte", disse ele. "Isso pode ser algo que eles estão vestindo. Isso pode ser... um tapete de luta livre. Isso pode ser... bases extras para o campo de beisebol."

Entre outros que optaram por “investir no ninho” nesta temporada estão Tyler Tire, Sophisticuts, Wagener Milling Company, HeyCon Construction, Spring Steel Farm e a advogada Jacqueline Busbee.

Repórter do padrão Aiken

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