A nova onda da arte: Fiji recorre a esculturas subaquáticas para restaurar seus recifes branqueados

Uma série de obras de arte em aço situadas na costa da Ilha de Nacula estão cultivando corais na esperança de criar organismos mais resistentes ao clima

Nas águas azul-turquesa da Ilha Nacula, em Fiji, esculturas de aço ficam no fundo do mar, adornadas com corais. As obras de arte fazem parte de um esforço pioneiro de conservação para ajudar a crescer e restaurar recifes de corais que enfrentam a ameaça de branqueamento devido ao aquecimento dos mares.

A instalação, construída em aço inoxidável marinho para resistir à corrosão da água salgada, consiste em 137 estruturas e abriga 30 espécies diferentes de corais. Foi concebido para reabilitar corais e recolher material genético de organismos que poderiam ajudar a desenvolver variedades mais resistentes ao clima.

O grupo sem fins lucrativos Counting Coral desenvolveu o projeto que descreve como o primeiro banco escultural de corais do mundo. O fundador do grupo, Jolyon Collier, diz que a instalação combina seu amor pela arte, pelo oceano e por Fiji – onde nos últimos 13 anos ele testemunhou os impactos do branqueamento de corais.

“É tudo coral puro, e então você vê aqueles recifes começarem a morrer. Isso é chocante e assustador para mim”, diz Collier.

As alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos representam uma ameaça aos ecossistemas de corais. O Coral Reef Watch e o Serviço Meteorológico de Fiji monitoram o risco de branqueamento de corais e colocam altos níveis de alerta em alguns dos recifes de Fiji na primeira metade do ano. Na maior ilha das Fiji, Viti Levu, cerca de 75% da população vive em zonas costeiras e o oceano está intimamente ligado ao bem-estar, à cultura e à identidade.

“Não creio que os fijianos estejam conscientes dos efeitos devastadores que teriam sobre eles se perdessem os seus corais.”

Collier diz que as estruturas servem como um “banco genético” – uma biblioteca que armazena e preserva material genético dos corais – que poderá um dia ser usada para criar “super corais”.

“Estamos tentando criar linhagens genéticas de corais que sejam resistentes ao clima, o que chamamos de supercorais. Vimos alguns sucessos enormes com corais realmente saudáveis, mas tivemos muitas perdas, e essas são as perdas óbvias que temos de abandonar porque não demonstram a força genética que procuramos”, diz Collier. .

O processo de plantação de corais resilientes em meio a ondas de calor, aquecimento dos oceanos, tempestades e outros padrões climáticos variados pode ser desafiador, mas estruturas fortes ajudam a resistir às mudanças nas condições.

“É isso que fazemos com o banco genético: continuamos a plantar corais e a observá-los para garantir que demonstram qualidades resilientes até obtermos as estirpes genéticas que podem resistir às tempestades e à proliferação de algas”, acrescenta.

Collier e sua equipe cultivam corais na escultura. Uma vez grande, eles não o removem da escultura, mas sim cortam as pontas e as transferem para viveiros convencionais. O coral-mãe permanece na escultura e fica mais espesso e mais forte a cada corte.

“Fazemos um pequeno corte de cabelo, deixamos em paz por alguns anos, e assim o substrato do coral fica espesso e muito forte por causa dos cortes de cabelo”, diz Collier.

O banco de corais trouxe esperança aos moradores da Ilha de Nacula.

Laben Naivalu, residente local e defensor apaixonado dos oceanos, diz: “Antes, os nossos antepassados ​​costumavam lançar as suas linhas de pesca ao longo da costa. Hoje em dia temos mesmo que ir ao mar aberto buscar peixe para alimentar as nossas famílias.

“Esta iniciativa irá ajudar-nos a aumentar os nossos recifes de coral e a devolver aos nossos pesqueiros a forma como os nossos antepassados ​​os mantiveram.”

Dado que as Fiji e a região do Pacífico enfrentam efeitos mais adversos da crise climática, os esforços de conservação são bem-vindos, especialmente na indústria do turismo. O projeto visa conectar os turistas a um novo mundo subaquático de conservação. Em parceria com a aldeia de Nacula e o resort Blue Lagoon, queriam fazer uma escultura de coral que fizesse as pessoas pararem, olharem e partilharem.

O executivo-chefe do Turismo de Fiji, Brent Hill, disse: “O banco escultural de corais em Fiji oferece um apelo único e inovador aos turistas, diferenciando o destino dos outros”, diz ele, acrescentando que visa atrair viajantes ambientalmente conscientes.