'É assustador. É extremamente difícil...' Eis por que é difícil combater incêndios em navios enormes.

Bombeiros despejam água na Grande Costa D'Avorio, onde dois bombeiros de Newark morreram aqui lutando contra o incêndio que começou na quarta-feira.Andrew Mills | Mídia avançada de NJ

À medida que o fogo aumentava na noite de quarta-feira, o convés 10 estava se tornando mortal.

Dentro dos limites apertados da Grande Costa d'Avorio, estaria escuro dentro do grande navio, com a fumaça preta do fogo enchendo os compartimentos de teto baixo, tornando quase impossível ver qualquer coisa, dizem especialistas em segurança marítima. Carros, caminhões e outros veículos normalmente estariam bem amontoados, e as amarrações que os mantinham presos ao convés formavam uma pista de obstáculos invisível. E esses especialistas dizem que já estaria insuportavelmente quente, com o calor crescendo rapidamente à medida que refletia nas paredes de aço da embarcação.

Antes que a noite terminasse, dois bombeiros veteranos de Newark desaparecidos no inferno – Augusto “Augie” Acabou, 45, e Wayne “Bear” Brooks Jr., 49 – perderiam o rumo e, por fim, a vida em meio a trágicos pedidos de socorro pelo rádio. Outros cinco ficaram feridos, suscitando questões crescentes sobre a preparação e a formação de um departamento que raramente é chamado para lidar com grandes incêndios na zona portuária.

Enquanto a Guarda Costeira dos EUA, juntamente com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e agências estaduais e locais, investigam um incêndio que ainda continua a arder, já se fala em mudança.

“Neste ponto, todas as agências federais – estaduais, locais, além dos proprietários das embarcações – trabalharão em estreita colaboração para identificar a causa raiz do incêndio e as fatalidades subsequentes, para evitar que incidentes semelhantes aconteçam novamente”, disse o capitão Zeita Merchant, capitão do porto de Nova York e Nova Jersey e comandante do Setor da Guarda Costeira de Nova York.

A Guarda Costeira, que possui uma força-tarefa de bombeiros que se reúne para treinar regularmente, não seria mais específica sobre a frequência desse treinamento, a não ser dizer que ocorre regularmente.

“Continuaremos a fazer esse treinamento, mas isso faz parte do que fazemos e supervisionamos regularmente aqui no porto”, disse Merchant.

Enquanto isso, funcionários da Autoridade Portuária indicam que estão agora considerando a criação de seu próprio corpo de bombeiros para os portos, que incluem os cais e terminais marítimos da região em Newark, Elizabeth, Bayonne, Staten Island e Brooklyn.

As autoridades de Newark disseram pouco sobre a decisão de colocar bombeiros no navio, e ninguém disse se havia alguém no navio quando os bombeiros chegaram.

O Diretor de Segurança Pública de Newark, Fritz Frage, revelou que a cidade atualmente tem um acordo com a Autoridade Portuária sobre como a cidade responde aos incêndios em Port Newark. No futuro, ele disse que estavam agendando treinamento adicional sobre tais incidentes.

No entanto, um incêndio em um navio de carga é uma tarefa muito complicada e arriscada, disse o capitão Morgan McManus, que navegou a bordo de navios-tanque e navios de perfuração, carregou ordenanças para a Marinha dos EUA em todo o Pacífico e agora serve como comandante do navio de treinamento Empire State em Faculdade Marítima da Universidade Estadual de Nova York, na cidade de Nova York.

“É assustador”, disse ele. “É extremamente difícil.”

Embora a maioria dos incêndios em navios que ocorrem em qualquer porto sejam normalmente tratados pelos bombeiros locais, ele disse que tais incidentes - em parte porque são tão raros - representam um mundo totalmente diferente para aqueles que normalmente correm para casas em chamas e edifícios altos para combater as chamas. .

“É um ambiente estranho para os bombeiros em terra”, explicou McManus sobre incêndios a bordo, como o que continua a queimar a Grande Costa d'Avorio.

Ao mesmo tempo, considerou-o um local perigoso que justificava a decisão atual de manter os bombeiros fora do barco e continuar a bombear água a bordo num esforço para eventualmente contê-lo.

“Se eu puder evitar colocar um humano nessa situação, usarei as ferramentas que tenho”, disse ele. “Você não arrisca a vida para divulgar isso. Você o contém e o deixa arder.”